Il 29 ottobre 1888 il treno imperiale deragliò nei pressi di Borki e 23 persone persero la vita, ma la famiglia dello zar sopravvisse quasi per miracolo
a cura di Fama Numismatic News | È probabilmente la medaglia più insolita della numismatica russa, il pezzo coniato per commemorare il disastro ferroviario di Borki del 29 ottobre 1888. Raffigura la famiglia dello zar, non nella tipica posa rappresentativa ma in un ambiente un po’ privato, con indosso abiti da viaggio.
La casa d’aste tedesca Künker di Osnabrück offrirà questa medaglia in fior di conio il 1° febbraio 2024 nell’ambito della sua asta di Berlino per una stima di 6000 euro. Mentre la versione in bronzo di questa medaglia appare sul mercato di tanto in tanto, i pezzi in argento sono particolarmente rari.
Dritto della medaglia d’argento del 1888 per il disastro di Borki. Estremamente rara. Dall’asta Künker 400 (1° febbraio 2024), lotto 641 (Fdc, stima 6000 euro)
Una perfetta “istantanea in metallo”
Anche se la scena raffigurata sembra un’istantanea casuale della famiglia dopo l’incidente, si tratta in realtà di un’immagine composta con estrema cura. Al centro c’è lo zar Alessandro III: indossa un lungo cappotto militare e un berretto con visiera e, in un gesto di protezione, il suo braccio circonda la moglie Maria Feodorovna.
Alla sua destra c’è l’erede al trono, lo zarevich Nicola, futuro Nicola II, che abbraccia in modo altrettanto protettivo la sorella tredicenne Xenia. A sinistra il diciassettenne George, in primo piano i due bambini più piccoli, al momento del disastro 10 e 6 anni.
Su questa medaglia, per una volta appaiono in atteggiamenti propri della loro età: il piccolo Michael, conosciuto in famiglia come Floppy, mette ostinatamente le mani nelle tasche del cappotto e fissa il vuoto in stato di shock. Olga, la più giovane, corre da suo padre per essere consolata, con i capelli al vento e la gonna che svolazza.
Fotografia della famiglia imperiale, 1889 circa, scattata da Sergei LvovichLevitsky
Appare chiaro che Avenir Grigoryevich Griliches, incisore presso la zecca imperiale di San Pietroburgo, ha voluto rendere un sofisticato equilibrio tra un ambiente informale e uno rappresentativo, specie se si confronta la raffigurazione con una fotografia scattata subito dopo.
Il disastro ferroviario di Borki: la cronaca
Ma come avvenne il terribile incidente? A metà ottobre 1888 lo zar e la sua famiglia erano di ritorno dalla loro residenza estiva in Crimea a San Pietroburgo. A questo scopo venne allestito come di consueto il treno imperiale trainato da due locomotive a vapore. Ciò era necessario poiché i 15 vagoni e i loro 64 assi trasportavano un peso notevolmente maggiore di qualsiasi treno passeggeri. Per evitare qualsiasi compromesso in termini di velocità, il treno aveva bisogno di maggiore potenza.
Il 29 ottobre – il 17 secondo il calendario giuliano – il treno attraversava il tratto tra Kharkov (l’odierna Kharkiv) e Rostov. Nei pressi della stazione di Borki (l’odierna Birky), il treno viaggiava a 68 chilometri orari su un binario in leggera pendenza sopra un terrapieno ferroviario alto circa 10 metri. Ma, all’improvviso, il treno deragliò e le carrozze dalla seconda all’ottava precipitarono giù dal terrapieno.
Una foto del treno deragliato a Borki e l’esergo del rovescio della medaglia che riproduce fedelmente la scena del disastro
Quale realtà dietro il disastro: un miracolo? Un atto eroico?
Al momento del disastro la famiglia imperiale era nel vagone ristorante per fare colazione. L’imperatrice Maria Feodorovna descrisse ciò che accadde dopo: “Nel momento in cui stavamo facendo colazione, sentimmo un forte impatto e subito dopo un secondo, dopodiché ci ritrovammo tutti sul pavimento, tutto intorno a noi cominciò a oscillare, cadere e crollare. Tutto stava crollando e scoppiando come il giorno del giudizio universale!
All’ultimo secondo ho visto crollare Sasha, che era seduto di fronte a me allo stretto tavolo […]. In quel momento ho chiuso istintivamente gli occhi per non essere danneggiati dalle schegge di vetro e da tutto ciò che c’era cadendo su di noi. Tutto rimbombava e scricchiolava, e poi all’improvviso ci fu un silenzio mortale, come se nessuno fosse vivo”.
In effetti, la famiglia imperiale fu estremamente fortunata. Fu a dir poco un miracolo che siano usciti fuori dal vagone ribaltato con solo lievi ammaccature, abrasioni e graffi. Proprio davanti al vagone ristorante c’erano la cucina e il vagone di servizio. I membri dell’equipaggio vennero tirati fuori dalla carrozza distrutta, schiacciati e mutilati. Furono 21 le persone morte sul colpo; 68 rimasero gravemente ferite, due delle quali così gravemente che morirono poco dopo.
Mentre i feriti venivano curati, il secondo treno imperiale era già in viaggio per Borki, dove arrivò di notte per riportare poi la famiglia imperiale a San Pietroburgo.
Non ci volle molto perché si diffondesse una voce, ripetuta anche da Sergei Witte, incaricato di indagare sulle cause dell’incidente. Scrisse: “Sebbene molti a bordo siano rimasti feriti, l’Imperatore e la sua famiglia sono scampati alle ferite. In effetti, l’Imperatore e la sua famiglia avrebbero potuto essere uccisi se non fosse stato per la sua tremenda forza [dell’Imperatore].
Erano dentro nella sala da pranzo quando il tetto crollò, ma riuscì a sostenerlo sulla schiena, permettendo così agli altri di scendere sani e salvi dall’auto. Poi, con il suo modo tipicamente calmo e gentile, scese dall’auto e diede conforto e aiuto a chi soffriva. È stato solo grazie alla sua forza, calma e gentilezza che non è successo niente di peggio”.
Il magnifico rovescio della medaglia, potente strumento di propaganda per rafforzare l’aura di “divina protezione” sulla famiglia dello zar
Il “miracolo” come strumento di propaganda per i Romanov
In tutta la Russia tennero funzioni religiose per ringraziare Dio per aver salvato la famiglia imperiale. Nella Russia religiosa questo era considerato un particolare segno di misericordia. Dio stesso approvava, per così dire, il governo dello zar. Altrimenti perché gli sarebbe stato accanto durante il disastro?
Questo è proprio il messaggio trasmesso dalla medaglia. Un angelo custode davanti a una donna inginocchiata, che possiamo interpretare come la personificazione dell’Impero russo. Su un cuscino davanti a lei ci sono la corona imperiale e lo scettro, e lei prega l’angelo custode di proteggerli. La legenda sottolinea questa interpretazione. La sua traduzione dice: “Il tuo angelo custode ti proteggerà ovunque tu vada“.
Questa medaglia è solo una pagina di una vasta campagna di propaganda, tutta incentrata sulla protezione divina dei Romanov e che portò all’edificazione di numerosi edifici ecclesiastici, non solo vicino al luogo in cui si era verificato il disastro.
Sia a Reval sul Mar Baltico, sia a Yaroslavl a circa 300 chilometri a nord di Mosca, così come nell’odierna Volgograd, l’ex Stalingrado, furono costruite chiese. Molte di queste chiese venivano finanziate privatamente per dimostrare la lealtà allo zar.
Una delle icone creata per commemorare il salvataggio della famiglia imperiale e, a destra, la versione in bronzo della medaglia
Questo è anche lo sfondo delle numerose icone che rappresentano i sette patroni della famiglia imperiale. L’icona archetipo fu ricreata dopo l’incidente ferroviario e numerose copie furono diffuse in tutto il Paese. Reca la legenda: “Ricorda il miracoloso salvataggio del sovrano imperatore e di tutta la sua famiglia imperiale dal pericolo che li minacciava quando il treno deragliava sulla linea Kursk-Kharkov-Azov tra le stazioni Taranovka e Borki il 17 ottobre 1888”. Molti russi fedeli all’imperatore acquistarono un’icona del genere per esporla nel loro “angolo rosso”.
Di chi fu in realtà la colpa del disastro?
Che si tratti di un miracolo o meno, l’incidente fu disastroso per la reputazione della ferrovia come mezzo di trasporto. Quando una nuova tecnologia mostra i suoi limiti le persone hanno paura. E l’Impero russo, con il suo territorio infinito, semplicemente non poteva permettersi che i suoi cittadini avessero paura.
La ferrovia era necessaria per aprire il paese all’industrializzazione. La ferrovia avrebbe permesso alla Russia di trasportare materie prime e prodotti finiti in modo economico e affidabile. Pertanto, l’ampliamento della rete era tra le priorità del governo.
La piccola stazione ferroviaria di Borki, nell’ex governatorato di Char’kov nell’Impero russo, a 295 chilometri a sud di Kursk, alla fine del XIX secolo
Nel 1855 il sistema ferroviario comprendeva appena 1000 chilometri. Verso la fine degli anni 1880, la rete era cresciuta fino a superare i 22.000 chilometri e il governo aveva iniziato a progettare la ferrovia Transiberiana.
Lo stesso zar doveva assicurarsi che la gente non perdesse la fiducia in questo nuovo mezzo di trasporto. Pertanto venne istituita una commissione d’inchiesta. Tuttavia, le opinioni rimasero divise. Probabilmente aveva ragione il conte Witte quando disse: “Era accaduto quello che avevo messo in guardia: a causa del loro peso le locomotive cominciarono a oscillare quando raggiunsero la velocità richiesta, allentarono alcune rotaie e saltarono sui binari, trascinando il resto del treno con loro giù per un terrapieno”.
