Circa 195.000 litri e una lunga storia: così la botte gigante di Heidelberg mescola economia e religione, grand tour e arte incisoria in un rara coniazione
a cura di Fama Numismatic News | La botte gigante di Heidelberg, il simbolo più noto della città tedesca, nasce in realtà come una sorta di scrigno: l’Heidelberg Tun fu costruita infatti per accogliere le entrate fiscali del Palatinato generate dalla vinificazione. In seguito, un acceso attivista calvinista la trasformò in un’attrazione turistica. Una storia curiosa che si riflette in una medaglia che Künker metterà all’asta il 29 settembre 2023.
Spesso si tenta di “tradurre” delle somme di denaro del passato in valuta moderna. Coloro che tentano di farlo, tuttavia, non comprendono l’economia della prima età moderna, semplicemente perché funzionava in modo molto diverso rispetto a oggi. Il denaro ha giocato solo un ruolo secondario. Prendiamo ad esempio le tasse e gli stipendi pagati ai dipendenti pubblici. Ciò che oggi possiamo fare facilmente con pochi bonifici bancari era un’enorme impresa logistica fino alla completa monetizzazione dell’economia, tedesca e non solo, nel XIX secolo.
Il lavoro nella vigna, dipinto dedicato al mese di settembre da Hans Wertinger, realizzato intorno al 1516-1525. Da notare il rappresentante delle autorità, vestito in abiti signorili, che supervisiona i lavori nel torchio. Kunstmuseum Basel Inv. G. 2013.1. Foto: KW
Come veniva tassata la vinificazione nel Palatinato?
Il grande elettore del Palatinato, ad esempio, ricavava gran parte delle sue entrate dalla vinificazione. Riceveva una percentuale ben precisa dei profitti da ogni vigneto del territorio. Quanto ricavava? Non possiamo dirlo con precisione, perché quasi ogni singolo viticoltore aveva il proprio accordo storicamente stabilito. Questi accordi variavano a seconda della posizione geografica e dei diritti di proprietà. Anche lo status giuridico della terra e le persone che la coltivavano erano fattori importanti. Era quindi difficile per i principi della prima età moderna riscuotere le tasse. Avevano bisogno di documenti estremamente precisi che dicessero loro chi aveva detto loro cosa.
Tuttavia, ciò non significa che le autorità non ci abbiano provato. La Camera elettorale dei Conti era responsabile della riscossione dell’accisa sul vino. Ha accolto specifici uffici tributari locali, destinati a garantire il rispetto dei requisiti delle norme territoriali. Del resto, fin dal Medioevo, la vinificazione era un processo centralizzato e controllato: quando bisogna potare, concimare, innestare le viti? Quali strumenti dovrebbero essere utilizzati? Tutto veniva deciso deciso dalle autorità.
Insegna ufficiale di un salinario tirolese, incaricato di sorvegliare i vigneti prima della vendemmia. Tiroler Volkskunstmuseum / Innsbruck. Foto: KW
Quattro settimane prima della vendemmia, nel vigneto erano ammessi solo i supervisori ufficiali. E non stavano solo spaventando gli uccelli. Il loro compito più importante era impedire che i viticoltori sottraessero parte del raccolto prima che fosse tassato. Perché dopo il raccolto non si poteva sfuggire alla tassa. Questi funzionari supervisionavano la vendemmia e il trasporto dell’uva dalla vigna al torchio. Anche questo apparteneva al signore del territorio, i cui funzionari ritiravano sul posto la loro parte di vino.
Il vino veniva poi depositato presso l’ufficio delle imposte locale. E poi, prima che il vino fosse trasportato a Heidelberg, tutti i funzionari locali ne ricevevano una parte come parte del loro stipendio.
Il primo grande Heidelberg Tun, raffigurato in un’illustrazione dell’incisore Willem Jacobszoon della città olandese di Delft
La prima botte gigante di Heidelberg
Successivamente il vino – se richiesto dal signore del territorio – veniva trasportato nella residenza. Nel 1592 Federico IV del Palatinato fece costruire una enorme botte per conservare questo vino.
Ciò non sarebbe notevole di per sé. Dopotutto, nelle residenze del Sacro Romano Impero c’erano grandi botti come questa, che venivano utilizzate per conservare il vino raccolto come gettito fiscale. Tuttavia, l’Heidelberg Tun era leggermente più grande degli altri mega barili dell’epoca; e il Palatinato fu un pioniere del Calvinismo; e così il teologo calvinista Anton Praetorius trasformò la gigantesca botte in un simbolo del successo della nuova visione del Cristianesimo, ancora accettata in modo controverso nell’impero. Dopotutto, i calvinisti non furono inclusi nella pace di Augusta, che pose fine ufficialmente alla lotta religiosa tra cattolici e protestanti.
Nel 1594 Praetorius pubblicò un libello in latino sull’Heidelberg Tun. Fu un successo internazionale che rese il la botte gigante famosa tra i calvinisti di tutta Europa. Ormai, nel 1600, era consuetudine che chi aspirava ad una carriera pubblica intraprendesse un grand tour tra le corti dei regnanti più importanti. Lo scopo di questo viaggio era costruire una rete di contatti. I luoghi visitati da qualcuno durante il suo grand tour dipendevano dal gruppo religioso a cui apparteneva. Ora, il principe elettore del Palatinato svolgeva un ruolo fondamentale come figura di spicco per calvinisti e protestanti che riversarono in massa a Heidelberg, meravigliandosi dell’Heidelberg Tun che Praetorius aveva reso famoso.
Medaglia ottagonale in argento commemorativa della seconda botte gigante di Heidelberg opera ddi J. Linck, 1667. Molto rara, bella patina. Stima: 4.000 euro. Dall’asta Künker 394 (28 e 29 settembre 2023), lotto 5071
La seconda botte gigante di Heidelberg
E poi arrivò la Guerra dei Trent’anni, che costò il suo governo a Federico V, il “re dell’inverno” e principe elettore del Palatinato. Solo nel 1649 il figlio riuscì a riprendere possesso del terreno, completamente distrutto dalla guerra. C’erano molti lavori di restauro da fare. Per pagarlo, il principe elettore ridusse radicalmente le sue spese e assicurò che le tasse fossero riscosse per intero. A poco a poco, la prosperità tornò nel Palatinato.
Ciò ebbe riflessi anche nel reddito generato dalla vinificazione. Ben presto le vecchie botti nella cantina del castello non furono più sufficienti per immagazzinare le entrate fiscali, soprattutto perché la prima botte gigante di Heidelberg perdeva da decenni. Per questo motivo, nel 1659, la Corte dei Conti suggerì di sostituire la vecchia botte con una nuova. Fu calcolato un preventivo di spesa, dopo il quale la Camera dei Conti stabilì che quella botte doveva contenere almeno 160 fuder (carri) di vino e costare al massimo 750 reichstaler.
Delle botti di vino vengono spostate nella cantina. Dipinto del XVI secolo. Museo Städel, Francoforte sul Meno. Foto: KW
Nel 1663 si prevedeva che la nuova botte gigante di Heidelbergsarebbe stata completata presto, perché la vecchia era già stata demolita. Nella primavera del 1664 la nuova botte fu portata in cantina e “collaudata”. Per quattro giorni, alla presenza di un rappresentante della Camera dei Conti, dei due sindaci di Heidelberg e di due “misuratori di barili” ufficiali, il capo servitore versò secchi d’acqua dopo l’altro nella botte per testarne la capacità. La capacità totale risultò di 204 fuder, 3 ohm, 4 viertel, che equivalgono a circa 195.000 litri.
Se stimiamo il prezzo medio del vino a 30 rechnungsgulden per un fuder, come era tipico dell’epoca, la seconda Heidelberg Tun poteva contenere circa 6120 rechnungsgulden di vino. Nel conteggio finale il costo del della botte ammontò a 1732 rechnungsgulden, 57 kreuzer e 6 heller. Non era affatto molto. Nel 1610 l’allora principe elettore aveva richiesto un preventivo di spesa per la riparazione della prima botte, che ammontava a più di 3500 fiorini.
Nell’autunno del 1664 la seconda botte gigante di Heidelberg fu riempita di vino per la prima volta. In realtà i carrettieri avevano progettato di condurre le loro squadre nella grande sala e di lì riempire il contenitore. Invece, con grande disappunto degli operai, per ordine personale del principe elettore furono obbligati a scaricare ogni singolo barile nel cortile e a farlo rotolare attraverso la grande sala e su un ponte di assi fino alla botola dove avrebbero potuto svuotarlo nella nuova botte gigante di Heidelberg.
Medaglia commemorativa della seconda botte gigante di Heidelberg, 1667. Dettaglio del dritto con il castello della città. Asta Künker 394 (2023), lotto 5071
Nello stesso anno di questo primo riempimento, l’orafo e incisore Nikolaus Linck realizzò una medaglia. Non sappiamo se lo abbia fatto per ordine della casa regnante o di propria iniziativa. In ogni caso, questa medaglia doveva essere un souvenir estremamente popolare tra i giovani gentiluomini che visitavano Heidelberg e la sua grande botte durante i loro grand tour, perché nel 1667 Nikolaus Linck aveva già prodotto un’altra medaglia con lo stesso soggetto, ma di forma ottagonale. Un raro esemplare di questo tipo sarà venduto dalla casa d’aste tedesca Künker all’incanto 394 del 29 settembre 2023. Il dritto della medaglia raffigura il castello di Heidelberg.
Medaglia commemorativa della seconda botte gigante di Heidelberg, 1667. Dettaglio del rovescio con i decori e la balaustra del contenitore. Asta Künker 394 (2023), lotto 5071
La botte gigante, un’attrazione turistica
Il rovescio della medaglia raffigura la botte stessa. L’iscrizione si traduce liberamente come segue: “Qui vedi un’immagine della botte del Palatinato, non ce n’è nessuna più grande o più bella”. Quasi a sottolineare questo aspetto, l’artista inserisce numerosi dettagli. Vediamo un piccolo Bacco in trono sopra il tino, che agita due calici. Attorno a lui, tra viti intrecciate, sono incise due figure di Pan. Lo stemma è al centro, sorretto da due leoni, con raffigurato sopra il cappello elettorale e sotto le iniziali di Carlo Luigi. La medaglia raffigura chiaramente anche la balaustra sulla sommità della botte gigante.
La terza botte gigante di Heidelberg in un disegno a colori di Peter Friedrich de Walpergen, 1743. Kurpfälzisches Museum Heidelberg
Lo scopo di questa balaustra è dimostrato in un’illustrazione della terza botte gigante di Heidelberg del 1743, che probabilmente un tempo veniva prodotta anche come souvenir per i numerosi turisti in visita alla città. A partire dalla seconda botte gigante di Heidelberg, tutti questi mega recipienti erano accessibili dall’alto affinché il principe elettore potesse ospitare feste e portare lassù i suoi ospiti. Una splendida esperienza che potrebbe benissimo essere paragonata alla visita odierna della testa della Statua della Libertà: la vera maestosità di una struttura si può apprezzare solo da vicino.
La terza e la quarta botte gigante di Heidelberg
In ogni caso, l’Heidelberg Tun divenne un successo di pubblico e un simbolo di potere. E non importava che non si potesse impedire la fuoriuscita. Nel 1680 la seconda botte di Heidelberg fu riempita per l’ultima volta. Tuttavia il principe elettore del Palatinato lo usò volentieri per le sue feste di corte, così tra il 1724 e il 1728 la fece completamente ristrutturare – motivo per cui la terza botte risultò sorprendentemente simile alla seconda.
Tuttavia, la botte riprese a perdere, così nel 1750 ne fu commissionata una nuova. Ed è proprio questa che attira ancora oggi turisti curiosi da tutto il mondo. Per inciso, l’Heidelberg Tun non detiene né il record della botte da vino gigante più antica del mondo (quella si trova ad Halberstadt), né quello della più grande, che si trova a Dürkheim. Il suo status di attrazione turistica è dovuto esclusivamente alla pubblicazione di Praetorius nel 1594. Questo è spesso il caso delle attrazioni turistiche: la maggior parte delle volte abbiamo dimenticato il motivo per cui vogliamo vederle.
